Когда John Dewey более 100 лет назад предложил проблемно-ориентированное обучение в качестве основы для научного образования, он также выступал за то, что изучаемые проблемы должны быть связаны с уже имеющимся жизненным опытом учащихся и при наличии у них живого познавательного интереса к предмету. Они занимают активную позицию и исследуют вопросы, которые имеют отношение к их собственным потребностям, и обсуждают полученные результаты с ровесниками и экспертами.
Основным принципом такого проблемно-ориентированного обучения является то, что учащиеся, самостоятельно и коллективно, должны брать на себя ответственность за весь процесс. Для этого они должны иметь четкое представление о процессе и своей способности приобрести научное знание.
Они должны понять, какие вопросы с научной точки зрения целесообразны, как их лучше сформулировать, кому следует доверять в научном сообществе, какие виды исследований наиболее целесообразны, почему так важно получать достоверные данные, как их проанализировать и представить в качестве веских доказательств и как результаты можно представлять и обсуждать. Типичный пример: во время занятия тьютор помогает ученикам сформулировать вопросы, после чего уже дома они продолжают сбор и изучение информации, а затем, вернувшись в класс, они делятся результатами друг с другом. Для изучения информации учащимся нужны инструменты.