Социальные сети представляют собой мощные интерактивные многопользовательские веб-сайты, содержание которых наполняется самими участниками сети. В интернете существует большое количество социальных сетей, первыми из которых были Classmates (1995), LiveJournal (1999), Friendster (2002), LinkedIn (2003), My Space (2003). В силу того, что данное понятие сегодня для большинства обывателей связано исключительно с интернетом, мы посвятим исследование именно этой составляющей социальных сетей.
Наибольшей популярностью среди них пользуется Вконтакте, а также Instagram, Facebook, Twitter. Мир социальных сетей многогранен и разносторонен, поэтому им активно занимаются и психологи и социологи. В зарубежной практике более разработаны теоретические подходы к изучению поведения школьников в социальных сетях, чего, к сожалению, пока нельзя сказать об отечественной литературе. Имеющиеся исследования носят фрагментарный характер и зачастую лишь поверхностно касаются роли социальных сетей в жизни подростков.
Можно сказать, что исследователи пытаются ответить на три главных вопроса: — зачем люди идут в социальные сети; — для чего используется социальная сеть; — как виртуальное общение отражается на реальной социальной жизни. Рассмотрение данных вопросов в практике исследования подростков ставит соответствующие задачи, а именно: анализ потребностей, свойственных данной возрастной группе реализующихся в социальных сетях; выявление особенностей виртуальной социализации; рассмотрение последствий такой социализации. Именно стремительное увлечение людей социальными сетями побудило исследователей искать причины и истоки такого поведения. Примером попыток решения таких задач является анализ, проведенный сотрудниками лаборатории мониторинговых исследований МГППУ[2, с. 10].