Понятие и определение синдрома «эмоциональное (психическое) выгорание» (англ. burning out) были впервые введены в науку в 1974 г. американским психиатром Г. Фрейденбергером, который таким образом охарактеризовал работников, находящихся в состоянии хронического стресса, спровоцированного тесным межличностным контактом с коллегами.
В современном представлении эмоциональное выгорание определяется как «…профессиональный кризис в любой трудовой деятельности», и «связан он не с межличностным общением в рамках профессиональной деятельности, а с самой деятельностью человека, в целом» [1]. Д. Этзион определяет выгорание как «психологическую эрозию», считая, что выгорание возникает медленно, постепенно и совершенно незаметно для профессионала из-за несоответствия между индивидуальными и средовыми характеристиками или ожиданиями, которые испытывает работник, и требованиями профессиональной среды [2].
Вопрос эмоционального выгорания педагога редко выносится на открытое обсуждение. Однако постоянное реформирование системы образования заставляет ученое сообщество чаще обращать внимание на обозначенную проблему. К основным факторам, способствующим эмоциональному выгоранию педагогов относят [3]: высокую ответственность за обучающихся; высокую эмоциональную и интеллектуальную нагрузку; дисбаланс между интеллектуально-энергетическими затратами и морально-материальным вознаграждением; работу с трудными детьми. Под эмоциональным выгоранием в психолого-педагогической литературе понимается истощение физических, психологических и интеллектуальных сил. Выгорание включает в себя три компонента [3]: эмоциональную истощенность; деперсонализацию; редукцию личных и профессиональных достижений. Эмоциональная истощенность проявляется в постоянной усталости; неудовлетворенности собой и окружающими; опустошенности по отношению к работе и личной жизни. Деперсонализация характеризуется циничным отношением ко всему происходящему. Редукция ведет к снижению продуктивности и личностно-профессиональному обесцениванию.