Потестарные структуры и отношения сарматов могут быть реконструированы на основе анализа письменных и археологических источников. Первые дают лишь отрывочные, случайные сведения, и потому исследователи неизбежно обращаются к археологическим материалам. Сарматы (под которыми мы понимаем господствовавших в западной части степей Евразии ираноязычных номадов III в. до н.э. IV в. н.э.) типичные кочевники степной зоны. В своем развитии, судя по всему, они не дошли до государственной стадии, поэтому властные отношения у них характеризуются как потестарные. Концепция экзополитарного (ксенократического) способа производства у номадов указывает на решающее значение для политической организации кочевников взаимоотношений с внешним миром развитых цивилизаций (Крадин 2007).
Феномен экзоэксплуатации отражен в археологических памятниках курганных могильниках сарматов, что и позволяет его исследовать. Археологические критерии политической власти. Для выявления центров власти необходимо выделить погребения вождей, военных предводителей и знати. Для этого используют следующие критерии: богатство, статус, используемые при сооружении погребения трудозатраты.