Сплошь и рядом сознание шло не от реальности облика к осмыслению явления, а от предполагаемого значения к конструируемому облику, в результате чего возникали многочисленные кентавры, сфинксы, циклоны, грифоны н т. д. Причудливое сочетание достоверного н вымысла в подобных образах свидетельствует о силе творческого сознания человека, который то любуется плодами своей фантазии, то склоняется перед ними, но в любом случае в самом фантастическом образе можно уловить мужание мысли, которая зреет, чтобы ухватить противоречия, проникнуть в сущность явления.
Возникают образы-символы, идентичные по смыслу н разные по облику (власть и силу, например, олицетворяет п орел и лев) и, наоборот, один и тот же вещественный образ становится носителем неодинаковых, а то и совершенно различных функциональных значений. Если в образе-тождестве облик — все, а смысловое содержание ничто, равно самому себе, то в образе-символе мысль превалирует над обликом изображаемого, готова превратиться в «чистое» содержание, довольствуясь, для своего выражения условными значками, геометрическими фигурами — креста, круга, треугольника или звезды, которые не имеют конкретно-изобразительного содержания. Как бы на стыке того и другого .лежит сравнение.