В первой половине XIX в. население Урала выросло в 2,5 раза (с 1,2 млн до 3,2 млн душ мужского пола), причем прирост населения за счет миграции значительно превышал естественный прирост.
Материалы ревизий этого периода сводили население в три большие группы: неподатные сословия, городские сословия (купцы, мещане), крестьяне (как крестьяне регистрировались и горнозаводские рабочие).
В начале XIX в. на Урале проживало свыше 85 тыс. мастеровых и 252 тыс. приписных крестьян, отрабатывавших феодальную ренту на вспомогательных заводских работах (рубка дров, выжиг угля, заводские перевозки и т. п.).
По указу 1807 г. крестьяне, приписанные к казенным (с 1813 г.) и к частным (с 1814 г.) заводам, освобождались от заводских работ. Для обслуживания предприятий из их среды выделялись так называемые непременные работники, работавшие на заводах уже постоянно.