Объективными предпосылками, предопределившими роль и место Урала в экономике России, стали его природно-географические особенности: огромные запасы металлических руд высокого качества, обширные леса (дающие древесный уголь для мануфактур, дешевый материал для строительства заводских цехов и плотин, вспомогательных помещений, жилья), богатые гидроресурсы (речная вода приводила в движение все заводские механизмы, по многим рекам Урала готовая продукция горных заводов доставлялась в Европейскую Россию).
К XVIII в. ни один район России, кроме Урала, не обладал таким удачным набором природно-сырьевых преимуществ. Социально-демографическими и экономическими предпосылками успешного промышленного освоения Урала в XVIII в. стало наличие рабочей силы из числа русских поселенцев.