Областью свободного предпринимательства в регионе во второй половине XIX в. Оставались неметаллургическая промышленность и торговля.
В 1863 г. купцы 1-й гильдии получили право вести торговые операции по всей стране, деятельность купцов 2-й гильдии ограничивалась уездом и городом. Государство выдавало также торговые документы на мелочную, развозную, разносную торговлю, на содержание торговых помещений.
К 1898 г. более 90 тыс. человек имели различные торговые свидетельства. В 1897 г. 80% торговых капиталов региона было сосредоточено в городах. В торгово-предпринимательской деятельности были развиты «транзитные» (посреднические) торговые операции, оптовый сбыт местной продукции за пределы региона, снабжение местного населения необходимыми товарами.