Ориентиры общества на устойчивый экономический рост рассматриваются как долгосрочные цели экономической политики государства, он рассматривается как основа конкурентоспособности общества, его самосохранения вне зависимости от социально-политического устройства. Несмотря на то, что данное положение рассматривается как общепринятое, оно требует анализа и соответствующих объяснений, что и составляет цель нашей работы.
В аграрном обществе экономический рост определялся расширением территории, то есть имел пространственные ограничения. Индустриализация снимает эти ограничения, но создает новые. Мировые и региональные рынки дифференцируют государства и их экономики на развитые, развивающиеся и слаборазвитые. При этом темпы и условия функционирования этих экономик могут существенно различаться вне зависимости от социально-политического устройства, а сам рост экономики не гарантирует устойчивости социальной системы. В конце XIX — начале XX веков Российская Империя имела устойчивый экономический рост, но политическая нестабильность стала причиной революционных событий и перехода к новой социально-политической системе. Советское государство весь период своего существования было ориентировано на экономический рост.