Смысловое наполнение термина «модернизация», широко используемого сегодня в системе музеологической лексики, отличается специфичностью и многозначностью интерпретации. Существуют две ключевые позиции ученых-лингвистов в отношении толкования данного термина. Для первой позиции характерна обобщенность и относительная простота трактовки. В соответствии с ней термин «модернизация» определяется как «изменение, усовершенствование, отвечающее современным требованиям» [1]. Семантика понятия «модернизация», имеющая место в данной трактовке, позволяет нам считать возможным его употребление по отношению к процессу изменения, трансформации музея и всех сфер музейной деятельности, исходящему из требований конкретного исторического периода (условной «современности»), как термина, наиболее полно отражающего черты данного явления.
Понятие «модернизация» во второй трактовке используется, как правило, в современном социально-политическом дискурсе. Применительно к нему термин «модернизация» в краткой формулировке трактуется как «процесс перехода от традиционного общества к индустриальному (современному)» [2]. Рассматривая в подобной плоскости эволюцию музея как социокультурного института, мы можем утверждать, что в России данный процесс в значительной степени является производным от модернизации российского общества в целом, т. е. процессом, осуществляемым по мере перехода страны от традиционного уклада к индустриальному.